Obično se koristi u širokom rasponu industrija, uključujući medicinski, zrakoplovni, automobilski i pomorski sektor. Međutim, bilo je mnogo nagađanja o dugoročnim učincima UHMWPE-a i o tome hoće li se razgraditi tijekom vremena.
Kratak odgovor na ovo pitanje je da, UHMWPE se može razgraditi tijekom vremena, ali postoji nekoliko važnih točaka koje treba uzeti u obzir. Prvo, UHMWPE je vrlo stabilan i inertan materijal, što znači da je otporan na razgradnju od strane većine uobičajenih materijala, uključujući vodu, kisik i kemijske agense. Međutim, njegovi molekularni lanci podložni su lomljenju tijekom vremena. Kada se to dogodi, materijal može postati krt i izgubiti mehanička svojstva, poput čvrstoće i žilavosti. Ovaj proces poznat je kao toplinska degradacija, a uzrokovan je izlaganjem materijala visokim temperaturama tijekom duljeg razdoblja.
Kako bi se smanjio rizik od toplinske degradacije, važno je skladištiti UHMWPE proizvode na hladnom, suhom mjestu, daleko od izravne sunčeve svjetlosti, te izbjegavati njihovo izlaganje visokim temperaturama tijekom duljeg vremenskog razdoblja. Također je važno koristiti UHMWPE proizvode unutar predviđenih radnih uvjeta, budući da izloženost temperaturama izvan predviđenog raspona može ubrzati proces razgradnje.
Drugo važno razmatranje kada se raspravlja o razgradnji UHMWPE je utjecaj izloženosti zračenju. Zračenje može uzrokovati oštećenje molekularne strukture materijala, što može dovesti do smanjenja mehaničkih svojstava. Međutim, pokazalo se da je UHMWPE vrlo otporan na zračenje, što je jedan od razloga zašto se često koristi u medicinskim implantatima, gdje je izlaganje zračenju uobičajeno.
Ukratko, dok se UHMWPE može razgraditi tijekom vremena, to je vrlo stabilan i inertan materijal koji je otporan na većinu uobičajenih izvora razgradnje. Kako bi se osigurala dugotrajnost UHMWPE proizvoda, važno je pravilno rukovati njima i skladištiti ih te ih koristiti unutar predviđenih radnih uvjeta. Uz odgovarajuću njegu, UHMWPE može pružiti iznimna mehanička svojstva dugi niz godina, što ga čini vrlo svestranim i vrijednim materijalom u mnogim različitim industrijama.
